Citron si Loeb/Elena incearca sa-si apere titlurile mondiale

Raliul Irlandei editia a 2-a (29 ianuarie - 01 februarie, 2009)

Dupa o scurta pauza, de doar sapte saptamani, pilotii Citron sunt pregatiti pentru un nou sezon in Campionatul Mondial de Raliuri. Dupa campania senzationala din 2008, care s-a finalizat cu 11 victorii din 15 etape plus cele doua titluri mondiale, Citron revine pe probele speciale incepand cu Raliul Irlandei, prima etapa din sezonul 2009. La fel ca in anii precedenti, Citron C4 WRC este masina pe care vor concura echipajele Sbastien Loeb/Daniel Elena si Dani Sordo/Marc Marti.

Raliul Irlandei, inclus pentru prima oara in WRC acum doi ani, nu doar ca revine in calendar anul acesta, dar este si etapa de deschidere a sezonului 2009. Traseul se intinde de la muntii din Sligo la lacurile din Fermanagh, cu probe speciale programate atat in Irlanda de Nord cat si in Republica Irlandeza. Regiunea este recunoscuta pentru drumurile inguste si foarte denivelate, un teren care insa se potriveste modelului Citron C4 WRC, tinand cont ca Sbastien Loeb si Dani Sordo au terminat pe primele doua locuri in etapa din 2007.

Chiar si asa, echipa Citron-Total incepe acest sezon stiind ca nimic nu este sigur, ca totul reincepe de la zero. Didier Clment, directorul operational responsabil de modelul C4 WRC la raliuri, subliniaza doua aspecte importante ale etapei de debut: "In primul rand trebuie sa fim foarte atenti la vreme. Prognozele arata o vreme variabila cu multa ploaie. Temperaturile vor fi si ele aproape de punctul de inghet, deci nu putem scoate din calcul zapada si gheata. In aceste conditii pneurile Pirelli vor juca un rol extrem de important pentru ca nu putem alege decat intre pneurile PZero moi sau Sotto Zero de iarna fara cuie. Sesiunea de teste din Irlanda ne-a permis sa setam cele doua C4 WRC si sa evaluam potentialul ambelor tipuri de pneuri in conditii diferite. Suntem bine pregatiti, dar nimic nu se compara cu o cursa si abia atunci vom stii exact unde ne aflam din punct de vedere al performantelor. "

Modelul C4 WRC nu a suferit imbunatatiri majore, tehnic vorbind, dar au fost introduse unele sisteme menite sa contribuie la cresterea sigurantei membrilor echipajului. "Portierele sunt umplute cu o spuma cu densitate mare menita sa absoarba energia degajata in cazul unui impact. Din aceasta cauza nu se mai deschid geamurile laterale care sunt facute acum din policarbonat. Acest pas inainte, in ceea ce priveste siguranta, a fost posibil datorita colaborarii intense intre FIA si constructorii implicati in acest sport", a explicat Didier Clment.

Sbastien Loeb si Daniel Elena, care au castigat Raliul Irlandei in 2007, sunt bucurosi ca au ocazia sa concureze din nou aici. "La prima noastra participare aici conditiile au fost dificile, dar totul a mers bine pentru noi si rezultatul de atunci ne-a ajutat sa devenim campioni mondiali pentru a patra oara. Anul acesta sunt patru etape noi in calendar, care nu au fost in 2008, dar in care am concurat in 2007. Obiectivele noastre nu s-au schimbat. Dupa
ce am cucerit cinci titluri mondiale consecutive imi doresc sa mai adaug inca o coroana in palmares. Va fi un sezon interesant si foarte disputat. Mikko Hirvonen este din ce in ce mai bun, iar Jari-Matti Latvala are un potential foarte mare. Mai sunt si ceilalti piloti care concureaza cu Citron C4 WRC si aici ma gandesc desigur la colegul meu Dani Sordo, dar si la Chris Atkinson", a spus Sbastien Loeb, inaintea startului in Raliul Irlandei.

Francezul care a adunat 47 de victorii in mondialul de raliuri, un record absolut, se asteapta ca in Raliul Irlandei conditiile sa fie extrem de dificile. "Etapa are totul pentru a fi considerata una extrem de dificila. Am reusit sa optimizam stabilitatea masinii noastre in testele de dinaintea debutului de sezon, iar Dani simte si el acelasi lucru. Doar pe probele speciale vom stii insa care este exact raportul de forte si cat de eficienta a fost munca noastra, a completat Loeb.

Chiar daca pauza de iarna a fost foarte scurta, Dani Sordo este nerabdator sa urce din nou la volanul masinii sale. "La fel ca in anii trecuti sezonul incepe pe asfalt si aceasta este un lucru bun. Imi plac specialele din Irlanda, dar vremea va face ca acest raliu sa fie unul foarte dificil. OK, avem de ales intre doua tipuri de pneuri, dar versiunea Sotto Zero va putea fi folosita doar daca ninge. M-am pregatit intens pentru aceasta etapa si sper sa obtinem un rezultat cat mai bun", a spus pilotul spaniol.

Dupa ce a cucerit mediala de bronz la finalul sezonului 2008, Dani Sordo si-a stabilit obiective mari si pentru acest sezon. "Voi incerca sa adun cat mai multe puncte in clasamentul constructorilor pentru Citron si mi-am propus sa termin pe podium in clasamentul pilotilor. De ce nu, chiar un loc mai sus. Si, desigur, mi-as dori ca anul acesta sa castig prima mea etapa in Campionatul Mondial de Raliuri", a adaugat Dani Sordo.

In Raliul Irlandei 2009 isi va face debutul si noua echipa Citron Junior. Cele trei modele C4 WRC vor fi pilotate de echipajele Chris Atkinson/Stphane Prevot, Conrad Rautenbach/Daniel Barritt si Sbastien Ogier/Julien Ingrassia, campionii mondiali din Junior WRC. Complementara cu echipa Citron-Total, echipa Citron Junior va contribui la cresterea vizibilitatii marcii in Campionatul Mondial de Raliuri, fiind in acelasi timp o rampa de lansare pentru tinerele talente. Echipajele Chris Atkinson/Stphane Prevot si Conrad Rautenbach/Daniel Barritt vor puncta si in clasamentul constructorilor, in timp ce pentru echipajul Sbastien Ogier/Julien Ingrassia anul acesta va fi un sezon de acomodare cu noua masina.

Informatii diverse - Raliul Irlandei 2009
Raliul Irlandei editia a 2-a (prima etapa din totalul de 12 ale calendarului competitional), 29 ianuarie 01 februarie 2009
Suprafata: asfalt, posibilitate de zapada si/sau gheata
Cartierul general: Sligo
Informatii utile: Cartierul general al raliului este amplasat la Hotel Clarion din Sligo, iar parcul de service este in campusul Institului Tehnologic aflat in apropiere. Centrul de presa este localizat in parcul de service. Diferenta de fus orar intre Irlanda si Romania este de doua
ore. Ora 9 am la Bucuresti inseamna ora 7 am la Dublin.
Specificatii tehnice: Motoarele folosite in Irlanda vor fi sigilate si vor fi inscrise si in etapele din Norvegia si Cipru. Sunt permise cate o cutie de rezerva si un set de diferentiale pentru fiecare pilot (care nu fac pereche cu nicio alta cursa).
Pneuri: Sunt disponibile doua tipuri de pneuri Pirelli PZero (moi) si SottoZero (de iarna, fara cuie). Echipajele pot avea doua roti de rezerva in masina, dar este interzisa taierea unor profile suplimentare. Nu exista restrictii in ceea ce priveste numarul de pneuri PZero folosite, dar vor fi disponibile doar 16 pneuri SottoZero pentru tot raliul.
Lungime traseu: 1.407,68 km, dintre care 366,94 km impartiti in 19 probe speciale (13 diferite).

Ziua 1 (vineri, 30 ianuarie): 642,54 km, inclusiv 164,57 km impartiti in 8 PS (5 diferite).
Start din parcul service la ora locala 07:25 am. PS1 (Glenboy 1, 22.25km), PS2 (Cavan 1, 15.09km) si PS3 (Aughnasheelan 1, 25.21km). Regrupare si parc de service. PS4 (Glenboy 2), PS5 (Cavan 2) si PS6 (Aughnasheelan 2). Regrupare si parc de service. PS7 (Murley, 24.70km) si PS8 (Fardross, 14.77km). Parc de service. Ultima masina in parcul inchis la ora 02.00.
Ziua 2 (Sambata, 31 ianuarie): 515,76 km, inclusiv 133,46 km impartiti in 6 PS (3 diferite). Iesire din parc inchis la ora locala 6:25 am. PS9 (Sloughan Glen 1, 27.76km), PS10 (Ballinamallard 1, 25.51km) si PS11 (Tempo 1, 13.46km). Regrupare si parc de service. PSS12 (Sloughan Glen 2), PS13 (Ballinamallard 2) si PS14 (Tempo 2). Parc service. Ultima masina in parcul inchis la ora locala 21.30.
Ziua 3 (Duminica, 1 februarie): 249,38 km, inclusiv 68,91 km impartiti in 5 PS diferite.
Iesire din parc inchis la ora locala 07:40 am. PS15 (Geevagh, 11.48km), PS16 (Arigna, 27.90km) si PS17 (Lough Gill, 13.51km). Regrupare si parc de service. PS18 (Donegal Bay, 14.52km) si SS19 (Donegal Town, 1.50km). Parc de service.

Podium: Duminica, 1 februarie, ora locala 15 :10 pm in Sligo.
Noutati: Sapte din cele 13 probe speciale distincte au fost folosite si la etapa din 2007. Aughnasheelan (PS3/6, anterior numita Bencroy) a fost lungita cu 9,77 km. Ballinamallard (PS10/13) a devenit mai lunga cu o sectiune adaugata inainte de vechiul start. S-a adaugat si o bucla noua. Lough Gill (PS17) a fost scurtata la 13,55 km si Donegal Bay (PS18 ) se parcurge in sens invers. Doua probe sunt complet noi: Cavan (PS2) si Donegal Town (PS19).
Palmares echipaje Citron Sport

Sbastien Loeb/Daniel Elena:
debut in WRC: Raliul Cataluniei 1999 (Saxo Kit-Car, abandon); starturi in WRC: 113; prima victorie: Raliul Germaniei 2002 (Xsara); numar de victorii in WRC: 47.
Titluri mondiale: 5 (2004, 2005, 2006 , 2007 si 2008 )

Dani Sordo/Marc Mart:
Primul raliu in aceasta formula: Raliul Monte Carlo 2005 (C2S1600/ locul 15); debut in WRC pentru Dani Sordo: Raliul Cataluniei 2003, locul 18; debut in WRC pentru Marc Marti: Raliul Cataluniei 1992, locul 21; Starturi in WRC pentru Dani Sordo: 59; starturi in WRC pentru Marc Marti: 125. Dani Sordo si Marc Marti au fost Campioni Mondiali in Junior WRC in 2005 pe un
Citron C2 Super 1600.

Recordurile Citron Sport in Irlanda:
Sbastien Loeb/Daniel Elena: aceasta este a doua participare: 2007 (C4 WRC, locul 1)
Dani Sordo/Marc Marti: aceasta este a doua participare: 2007 (C4 WRC, locul 2)